Jihočechy před úvodním zápasem play-off, do něhož se probojovali po třech letech, sužovala početná marodka. Jindra, Šimánek, Michálek, Babka, Barinka i Neckář nastupovali na led těsně po prožitých zdravotních potížích. Přesto se dokázali proti nepřízni osudu obrnit a sehrát s úřadujícím mistrem důstojnou partii. V první třetině se snažili udržet svého soupeře na uzdě. Dařilo se jim to až do 14. minuty. Pak se však rozhodčím nezalíbily zákroky obránců Jasečka a Slavíka a Sparta měla možnost hrát přesilovku pěti proti třem. Domácí jí stoprocentně využili, Viktor Ujčík jim pak po individuální akci zajistil uklidňující tříbrankový náskok ještě před první přestávkou...

"Docela to šlo. Po první třetině to bylo hrozné, přece jenom jsem kvůli chřipce posledních pět dní na bruslích nestál," hodnotí své účinkování na ledě jeden z "marodů" Josef Jindra. "Netrénoval jsem ani včera, na led jsem se dostal až na dnešním třicetiminutovém rozbruslení před odjezdem na Spartu." Mezi mantinely dostal hodně prostoru, poznat ho bylo jednoduché podle plexikošíku na přilbě. "Měl jsem ho kvůli zubům, mám je ještě zadrátované. Na krátké plexi se ještě necítím. Už tu sezónu asi takhle dohraju," a na důkaz svých slov vycení horní chrup, který zdobí drát fixující čelist. "V první třetině jsme se nechali vyprovokovat. Fauly byly na obou stranách, ale rozhodčí vylučovali pouze na naší straně. Jinak nás domácí nepřehráli, myslím, že nejsou tak dobří. Zítra zabereme a pokusíme se vyhrát."

"Byly to ty přesilovky," prohodil letmo útočník Jiří Šimánek. I jeho skolila na konci základní části nemoc, u něho se ale jednalo o angínu. Přiznal, že si únava jeho zesláblý organismus také našla, ale nebylo to tak hrozné. "Máme prostředky na zrychlení regenerace, takže po fyzické stránce to bylo docela dobré," vysvětlovalo křídlo Michálkovy formace, které zaskočilo za Zdeňka Ondřeje. "My jsme hráli přesilovku jenom čtrnáct vteřin," postěžuje si na něco úplně jiného. "Zítra musíme hrát jako dneska. Hráli jsme vyrovnanou partii. Oni nás moc nenapadali, věděli, že nás nesmí podcenit," uvědomuje si naději svého týmu, jenž rozhodně v Praze nebyl za obětního beránka. Především druhá třetina budějovickým parádně vyšla, vstřelili v ní ale jenom jeden gól. "Zítra prostě musíme vyhrát," zopakuje ještě jednou. "A je už jedno, jestli to bude 1:0 nebo 10:0," uzavírá s úsměvem.

Rovněž Milana Michálka si našla angína. Zatímco Jindra ještě v úterý netrénoval, Michálek se Šimánkem už polykali první dávky, ale... "Špatně se mi dýchalo. Hraju stále pod antibiotiky. Penicilin budu brát až do víkendu. Doufám, že zdraví vydrží. Centr třetího útoku zařídil jedinou branku a pokazil tak ne zcela jistému Břízovi čisté konto. Jeho gól ve 37. minutě potvrdil až videorozhodčí, ale Michálek je přesvědčený o jeho regulérnosti. "Prochy (St. Procházka) vystřelil a Břízovi prošel puk mezi nohama. Zůstal stát za jeho betonem a já ho dorazil do branky. Za čáru prošel dřív, než jí obránce posunul." A jak tedy na nejisté Pražany zítra? "Dneska jsme se neměli nechat vylučovat. Pak jsme měli nějaké šance, ale nevyšlo nám zakončení. Určitě by bylo výborné vyhrát, hraje se na čtyři zápasy. Poznali jsme, že se s nimi dá hrát. Uvidíme zítra...".

Mezi posledními se šoural k autobusu slovenský obr Daniel Babka. Jemu bylo z družiny nemocných nejméně hej. Zatímco ostatní už mají své hlavní potíže za sebou, Babka je teprve překonává. Včera ho přepadla horečka 38 stupňů, dnes to už přece jen bylo... "...37. Jsem slabý a bez jiskry. Rychle mi ubývají síly," vysvětluje možná až moc kriticky. I přes zdravotní indispozici svedl spoustu osobních soubojů. V poslední třetině měl dokonce velkou šanci na snížení, když se sám octl před sparťanským gólmanem. Svůj pokus namířil mimo. Domácí si pak už závěr hlídali a hostující hokejisté se těžko dostávali přes obrannou hráz na útočné modré. "Nejhorší bylo, že jsme si nechali dát gól na 3:0. Uvidíme zítra," ubírá se směrem ke čtvrtečnímu střetnutí. Pak se ale i na jeho tváři objeví úsměv: "Když dá Michy (Milan Michálek) první dva góly, vyhrajeme."