Budějovickým hokejistům po 28. kole pomalu zvonila hrana. Po domácí porážce od Sparty ztráceli na osmé místo 11 bodů. Díky šňůře vítězství v posledních čtyřech kolech se však vyhoupli na devátou příčku a ztrátu stáhli na pouhé čtyři body, které jim chybí na osmý Litvínov. Sedmé Vary dosud nasbíraly o pouhý bodík víc.

Jihočechy však na ledě Energie nečeká snadná záležitost. Varští totiž letos herně velmi stouply a zejména první polovina soutěže jim vyšla. V období adventu se jim však přestalo dařit, ze šesti zápasů si připsali pouze jediné vítězství nad Zlínem a několik nepříjemných knockoutů na ledech soupeřů (4:8 ve Znojmě a 3:9 v Třinci). Přednovoroční minisérii dvou zápasů začali opět nešťastně, tentokrát na ledě Plzně (1:3), ale 29. prosince si spravili sebevědomí s posledním Havířovem po výsledku 7:1. K úspěchu nejen v dnešním střetnutí Západočechům mají pomoci dvě nové posily. Útočník Vala, jenž stále patří Zlínu, změnil hostování ve finském Ilvesu Tampere na působení do konce sezóny právě v lázeňském městě, místo Voskára míří z Havířova na západ Čech talentovaný střelec Lukáš Bednařík.

Energie si letos s Budějovicemi poradila v obou vzájemných duelech. V prvním zápase si připsala tři body za domácí vítězství 3:2, na jihu Čech zčásti bojovností, zčásti i s přispěním štěstěny, uštědřila hostitelům debakl 0:5. Větší tlak však před dnešním duelem přesto leží na Varech. Trochu psychické nevýhody se snažil před zápasem přenést na svého soupeře asistent trenéra Západočechů Jan Votruba, jenž pro ČTK uvedl: "Čeká nás extrémně těžký zápas. Budějovičtí patří v tabulce určitě výše, než se právě nacházejí, navíc se jim v poslední době zase začalo dařit." Pomyslný lob asistent kouče Lišky Václav Červený vrátil soupeři smečí, i když diplomaticky hodně měkkou: "Tentokrát už snad bude mít zápas s Vary jiný vývoj než oba předchozí. Soupeř už jistě cítí šanci na play-off, a právě v tom by mohla být naše výhoda. Nebudeme hrát pod takovým tlakem."

My doufejme, že se jeho slova potvrdí. K dispozici už bude útočník Jiří Šimánek, jehož čelist mu už umožňuje naskočit na led, byť s ochranným plexisklovým štítem. Podle svých slov bude připraven naskočit do čtvrtého útoku. V útoku tedy Jihočeši i přes přetrvávající absenci juniorského reprezentanta Milana Michálka mít podstav nebudou. Trápí je však obrana, z níž kvůli ploténkám na několik týdnů vypadl Aleš Kotaška. Jako sedmý obránce tedy putuje s A-týmem teprve sedmnáctiletý junior Lukáš Vomela.

Zápas v Karlových Varech začíná 3. ledna v 17:30, na internetu ho můžete on-line sledovat tady.

Sestava Energie z posledního zápasu s Havířovem: Franěk - Němeček, Mádl (30. Grof), Hlavačka, Prošek, Bauer, Topoli - L. Svoboda, Skuhravý, Hořava - Opatovský, Kverka, Košťál - V. Polák, Tvrdík, Němčický, od 40. min. navíc Balázs, Pavliš, Kraus.