Vyprodaná Budvar Aréna v pátek večer sledovala nadprůměrnou podívanou s hodně divokým průběhem. V přímém souboji o účast mezi nejlepšími osmi se střetly České Budějovice se Spartou Praha. Nervy drásající duel skončil výhrou holešovického celku v prodloužení. Přesto v kabině extraligového nováčka smutno nebylo. „Vzhledem k průběhu utkání je pro nás bod spíše ziskem," potvrdil asistent kouče Milan Kupka. Přitom úvod nasvědčoval tomu, že České Budějovice by měly bez problémů dosáhnout na svou první letošní výhrou nad pražským soupeřem. Už ve čtvrté minutě protlačil při dlouhé přesilovce kotouč za gólmana Břízu Viktor Hübl, střelu Gřegořka tečoval těsně mimo Šimánek, Posmykovu dělovku vychýlil Kamil Brabenec do pravé tyčky a Harant v oslabení trefil jen padajícího sparťanského gólmana. Pražané si v úvodní dvacetiminutovce vypracovali jedinou šanci. Při přesilovce střílel od modré nebezpečně Vykoukal. „První část nám vyšla skvěle. Hráli jsme dobře a určitě jsme mohli dát více, než jednu branku," připomněl vydařenou třetinu Kupka.

Druhou část hry však Jihočeši hrubě nezvládli. Sparta se od první minuty dostala do znatelné převahy a záhy se prosadila i gólově. Po nešťastném odrazu od Marka Posmyka ještě ve dvaadvacáté minutě pálil Josef Straka jen do brankáře Turka, ale při vyloučení Bělohlava se v čase 25.13 s pořádnou porcí štěstí už prosadil. Remízový stav vydržel pouhou minutu. Marek těžil ze skvělé práce Štrby za brankou, vybruslil si na úroveň brankové čáry a chytrou přízemní ranou překvapil Turka. A aby toho náhodou nebylo málo, v čase 33.14 nedokázal Jindřich Kotrla vyhodit kotouč z vlastního pásma přes zarputilého Štrbu, kotouč se po sérii odrazů dostal k úplně volnému Chabadovi, který vymíchal Romana Turka v kleci a vsítil třetí branku pražského týmu. „Těžko říct, čím to bylo, že jsme hráli tak špatně. Do druhé třetiny jsme chtěli jít s tím, že budeme hrát opatrně. Tak abychom neudělali nějakou zbytečnou chybu a nedostali Spartu sami na koně. Nakonec to dopadlo úplně opačně," krčil rameny Kupka.

České Budějovice se do hry mohly vrátit v závěru druhé třetiny. Hřebejk se Sailerem výtečně pracovali za brankou, Pražané si museli pomoci nedovolenými zákroky a velmi dobře pískající sudí Minář neváhal poslat Spartu na plné dvě minuty do tří. Z toho, co však Jihočeši předvedli, bolely oči. V pásmu se prakticky neudrželi, naopak Chabada a Štrba mohli ve dvojnásobném oslabení skórovat! „Pokazili jsme to. Ale myslím, že to bylo hodně ovlivněno vývojem zápasu. Kluky sparťanský obrat srazil a v tu chvíli jim nevycházelo vůbec nic. Dvojnásobnou přesilovku jsme ale sehráli velmi špatně," uznal asistent českobudějovického kouče Jandače. K vyrovnání domácím borcům pomohla víceméně šťastná trefa Petra Gřegořka z levého křídla. Bříza měl v době střely zakrytý výhled a kotouč mu prošel pod pravou rukou. Českobudějovičtí vycítili šanci a přesně po třech minutách a dvou sekundách se radovali ze zaslouženého vyrovnání. Kutlák poslal do klece přesnou příhru Hübla. „Musím říct, že jsem věřil, že jestli se nám podaří dát kontaktní gól, tak v utkání alespoň remízujeme. Už v minulých utkáních proti Spartě jsme na to měli, ale vždy nás srazil nějaký hloupý inkasovaný gól. Nyní mužstvo prokázalo, že má ohromnou vnitřní vůli," zdůraznil Kupka.

Přetavit nabyté sebevědomí ve výhru mohou Jandačovi hoši už v neděli, kdy míří na opačný konec republiky. Na zimním stadionu Luďka Čajky se na ně od soboty pilně připravuje tým HC Hamé. Jeden ze čtyř celků, který ještě letos Jihočeši nedokázali porazit. Navíc na ledě současného vicemistra ligy se hráčům zpod Černé věže tradičně nedaří. Tříbodový zisk zde uzmuli naposledy na začátku prosince roku 2000. „Zlín má ohromnou sílu především v brankáři. Murín je skutečná ligová špička," pochválil slovenského gólmana Igora Murína Kupka. „Ale celkově má Zlín velmi dobře propracovanou obranu, ze které vyráží do nebezpečných brejků. V nich pro nás vidím největší nebezpečí. Ty situace mají báječně secvičené a jsou v nich velmi efektivní," charakterizoval hru souboru trenéra Ernesta Bokroše Milan Kupka.

České Budějovice vezou do města obuvi kompletní kádr. Chybí sice Václav Nedorost, ale ten je mimo hru celou letošní sezonu. Zato Michal Hudec definitivně vyléčil poraněné koleno a proti Spartě byl jedním z nejlepších českobudějovických hráčů. K dispozici však už nebude bek Josef Jindra, který k 28. lednu 2006 přestoupil do prvoligové Mladé Boleslavi.