„To jsem ještě nezažil, aby někdo celý zápas jen bránil," hromoval před týdnem jeden z nejzkušenějších hráčů Českých Budějovic Petr Sailer směrem ke zlínské kabině, která oslavovala bod, jenž na jihu Čech uhrála. To asi ještě asistent kapitána Radka Bělohlava netušil, co ho čeká přesně po sedmi kalendářních dnech. „Takové zápasy se hrají strašně těžko. Jsme domácí, musíme tvořit a stojí nás to strašně sil. Snaha z naší strany byla obrovská, měli jsme i šance, ale nepovedlo se," konstatoval smutně hokejista, který drtivou většinu své kariéry strávil právě v Českých Budějovicích. Pro páteční zápas s Energií Karlovy Vary se sice dalo čekat, že Západočeši se budou soustředit především na defenzivu, ale že bude mít nakonec pětašedesátiminutové představení takový obraz, to asi předpokládal málokdo. Hráči v zelenobílých dresech zcela rezignovali na útočnou aktivitu a bezvýhradně bránili prostor okolo vlastní modré čáry. „Vary jsou v tabulce dole. Bylo jasné, že k nám přijely hlavně s tím, aby dobře bránily a čekaly na nějaký brejk. Sice hrály v tomto ohledu dobře, ale k ničemu se v útoku nedostaly a myslím, že je strašná škoda, že jsme nedokázali dát gól," povzdechl si Sailer.
Pro Jihočechy byl mimořádně těžký úkol už jen dostat se na dostřel karlovarské brance. Urostlý Libor Ustrnul, nepříjemně hrající duo František Ptáček - Jiří Polák a spolehlivý Miroslav Duben. To byly čtyři hlavní opěrné body Venerovy obranné taktiky. Českobudějovičtí se po celý zápas utápěli v nekonečném boji o puk u hrazení. Tam měli Karlovarští v pátek svou obrovskou sílu. „Měli jsme minutová střídání, která jsme sice uhráli u nich v pásmu, ale celé jsme to vlastně proprali u mantinelů. To bere strašně sil," potvrdil Sailer. Úspěšná karlovarská doktrína začala ztrácet svůj efekt teprve od poloviny poslední části hry, kdy se na Mensatorovu branku valil jeden útok za druhým. Největší šanci měl právě Petr Sailer, ale po nátlaku druhé formace nedokázal přesně trefit horní růžek klece mladého gólmana. „Viděl jsem, že je nahoře místo. Chtěl jsem mu to poslat nad lapačku a mám takový dojem, že jsem snad trefil i tyčku," pokrčil rameny v letošní sezoně jeden z nejaktivnějších útočníků domácího celku.
V době, kdy domácí tlak gradoval a velmi dobré šance nedali Hanzal se Šimánkem, došlo k málo vídanému momentu. V 56. minutě zápasu se v Budvar Aréně rozhostila tma. Podobný výpadek proudu už sice přišel o přestávce mezi druhou a třetí třetinou, ale to nějakou výraznou komplikaci neznamenalo. Zatímco čtyři minuty před koncem musel rozhodčí Smeták přerušit na deset minut hru a po této pauze už se Jihočeši do takového náporu nedokázali dostat. „Na to jsme se vůbec neohlíželi. Pauza byla pro oba soupeře stejná a nemá cenu se na to vymlouvat," nehledal vytáčky Sailer. Po zápase s Karlovými Vary mají Českobudějovičtí v tabulce jedenáct bodů a stále okupují desátou příčku. Třicetiletý křídelní útočník Jandačova souboru věří, že zvrat přijde už brzy. „Doufám, že vše zlomíme v Litvínově a následně doma s Libercem. Liberec asi přijede hrát hokej a ne jen bránit bezgólovou remízu," odhadl Sailer.

Výrazným pozitivem pátečního zápasu byla bezchybná hra českobudějovické obrany. Karlovy Vary, které čekaly jen na brejky, se za celých pětašedesát minut k ničemu výraznějšímu nedostaly. Největší příležitost Západočechů nedal ve 37. minutě Jiří Polák. Od modré čáry trefil jen tyč Cháberovy branky. Přesto ani výtečná obranná hra Jandačových hochů k výhře nevedla. „Bránili jsme opravdu dobře, ale bez gólu se vyhrát nedá," poznamenal obrovitý bek Marek Posmyk. Přestože drtivá většina návštěvníků Budvar Arény byla výsledkem i předvedenou hrou zklamána, jen těžko se dalo něco jiného očekávat. Energetici v Českých Budějovicích předvedli, že rozhodně nepatři na předposlední příčku extraligové tabulky. „Slabý tým to není, ale dneska jsme stejně měli vyhrát. Jak jsem říkal, stačilo dát jeden gól," připomněl Posmyk. Oproti minulým zápasům ale hráči Českých Budějovic rozhodně neměli tolik gólových šancí, jako v minulých zápasech. Obrovskou příležitost ke skórování promarnil Martin Hanzal, Šimánkovi chyběla při teči Vydareného střely trocha štěstí. „Musíme se víc tlačit do branky a stále to zkoušet," řekl bývalý bek Jihlavy, Zlína, Slavie a Plzně.
Všechny popsané českobudějovické šance přišly až v poslední části hry, kdy se Energie dostala pod místy drtivý tlak. Předchozích čtyřicet minut však vypadalo oboustranně hodně bezzubě. Poprvé Jihočeši vystřelili na Lukáše Mensatora na konci 9. minuty, kdy se nadvakrát neprosadil Milan Kopecký a dorážku nezvládl ani Štěpán Hřebejk. Největší českobudějovickou šanci za první dvě třetiny měl právě obrovitý bek Marek Posmyk. Po přiťuknutí Krátošky vypálil na karlovarského gólmana ránu, kterou už řada fanoušků oslavovala jako gólovou. Puk ale skončil na boční síťce branky. „Je to škoda. Mrzí mě to. Ta střela byla perfektní a kdyby to šlo o pět centimetrů doleva, tak to byl jasný gól," povzdechl si nejtěžší muž českobudějovické sestavy.
Kromě perfektní střely z poloviny zápasu na sebe ještě Posmyk upozornil naprosto zbytečným zakázaným uvolněním ze 37. minuty. Vyhození puku přes všechny čáry zvolil z toho důvodu, že mu soupeřův obránce Jiří Polák jen chviličku předtím bolestivě zasáhl pravé koleno. Posmyk zápas dohrál, ale při odchodu ze stadionu na něm byl Polákův zásah patrný. Kulhavá chůze a zafačované koleno, tak vypadal sedmadvacetiletý zadák, když opouštěl Budvar Arénu. „Dostal jsem pukem, ale to bude v pohodě. Nepřipouštím si, že bych kvůli tomu nenastoupil," rozhodně prohlásil Posmyk. Kouč týmu Josef Jandač tak má pro nedělní duel o starost méně. Ztráta dalšího obránce by byla velmi citelná. Do sestavy se sice vrátil Ivo Kotaška, ale mimo hru je s poraněným kolenem Josef Jindra. Sám Marek Posmyk věří v týmový úspěch na stadionu Ivana Hlinky, kde je v neděli přivítá domácí Litvínov. „Zezadu hrajeme opravdu dobře. Když v tom vydržíme, myslím, že nějaké branky přijdou a že to zlomíme," řekl.

Hráči Energie opouštěli stadion hodně zvesela. Do Českých Budějovic si přijeli pro bod, s bodem se do lázeňského města zase vracejí. Výrazně k tomu přispěl obránce Miroslav Duben, který se do sestavy vrátil po delší pauze, jíž zavinilo krvavé zranění v obličeji. Při utkání na něm pauza nebyla znát. Výtečně se doplňoval s kapitánem týmu Františkem Ptáčkem a společně vytvořili před Mensatorovou brankou neprostupný val. „Bylo to v pohodě. Kdyby ne, tak bych ani nenastoupil," prohodil odchovanec jihlavského hokeje. Jediné s čím se Duben celý zápas potýkal, byla horší orientace na ledové ploše. Způsobil jí celoobličejový kryt. „Není to příjemné. Člověk hraje deset let bez mřížky a pak si ji najednou zase musí vzít. Vlastně jsem s tím absolvoval jen jeden trénink. Ale snad to mém výkonu nebylo znát," usmál se bývalý dlouholetý obránce Pardubic.
Až na několik málo výpadků ve třetí třetině Karlovarští dokonale dodrželi taktiku, kterou jim kouč Zdeněk Venera předepsal. Důsledná obranná hra přinesla své ovoce. Nováček extraligy se ani jednou nedokázal střelecky prosadit. „Šli jsme do utkání s tím, že bychom nechtěli inkasovat. To se povedlo. Doufejme, že je to takový odrazový můstek pro další zápasy," uvedl Duben. Zatímco Západočeši se po závěrečné siréně sjeli k brankáři Mensatorovi a radostně jej plácali po helmě, z tribun slušně zaplněné Budvar Arény se ozýval hlasitý pískot. Takovou hru v Českých Budějovicích dlouho nikdo nepředvedl. Brankář Chábera řešil všehovšudy jen tři ošemetné situace, jinak se hra výhradně odbývala před Lukášem Mensatorem. Ale pro Jihočechy bylo prosazení se proti konsolidované pětici v zelenobílých dresech hodně složité. „Asi to nic moc ke koukání nebylo. Ale přesně takhle hraje každý, kdo k nám do Varů přijede. Je to vyloženě boj o střední pásmo. Teď ze začátku asi takhle bude vypadat většina zápasů a kdo bude mít větší štěstí v koncovce, vyhraje," řekl Duben.
Karlovy Vary udělaly před zápasem jednu výraznou změnu oproti poslednímu zápasu se Slavií. V sestavě se sice objevili nováčci Zdeněk Pavelek a Pavel Selingr, ale to nebylo nic proti tomu, že největší letní posila Energie, brankář Roman Čechmánek, zůstala sedět jen na lavičce náhradníků. Zkušený brankář přeci jen v posledních dnech neprožíval šťastné období, inkasoval hodně laciné branky a postupně jej začali plísnit i fanoušci karlovarského klubu. Zdeněk Venera v pátek rozhodně svým tahem se zařazením mladíka Lukáše Mensatora překvapil a tah mu vyšel. Jednadvacetiletý brankář pochytal všechny pokusy domácího celku a připsal si svou první nulu v letošní sezoně. „To je věc kouče, koho postaví. Do branky šel Lukáš, tak jsme hráli s Lukášem v zádech. Já osobně jsem nad tím ani nepřemýšlel," odmítl Miroslav Duben tvrzení, že pro tým byla absence dlouholetého reprezentanta šokem.